JAKARTA - Pertumbuhan gigi bayi memberi jalan bagi gigi permanen, tetapi merawat gigi susu dan menjaga kebersihan mulut dengan benar lebih penting, kata seorang pakar.

"Kesehatan mulut sangat penting bagi anak-anak karena kesehatan mulut yang optimal sejak kecil akan membantu kesehatan dan kesejahteraan seumur hidup," kata Profesor Asisten Klinis di Departemen Kedokteran Gigi Anak di Fakultas Kedokteran Gigi New York University (NYU) Dr. Sarah Khan. "Gigi susu akan tanggal, namun sangat penting untuk membiarkan gigi dewasa tumbuh dalam posisi yang tepat, membantu perkembangan bicara dan bahasa serta berkontribusi pada rasa percaya diri anak," tambah Khan.

Karies gigi, atau gigi berlubang, adalah masalah utama yang dihadapi anak-anak saat ini, melampaui asma. American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) melaporkan masalah gigi menyebabkan kehilangan 34 juta jam sekolah setiap tahun. Perawatan gigi yang baik dapat mencegah gigi berlubang dan risiko lainnya. AAPD merekomendasikan membentuk hubungan berkelanjutan dengan dokter gigi sejak dini, yang mencakup semua aspek perawatan kesehatan mulut.

"Rumah gigi adalah hubungan antara dokter gigi dan pasien, termasuk aspek perawatan mulut. AAPD merekomendasikan membentuk rumah gigi pada usia 1 tahun atau enam bulan setelah tumbuhnya gigi susu pertama. Rumah gigi dapat menjadi sumber panduan antisipatif untuk pencegahan karies gigi dan pemantauan pertumbuhan dan perkembangan yang tepat," jelas Khan. Rutinitas menyikat gigi dua kali sehari, menggunakan benang gigi secara teratur, dan pola makan sehat adalah kunci untuk meningkatkan kesehatan mulut anak-anak.

Kesadaran akan perawatan gigi anak harus dimulai sejak kehamilan. Penelitian menunjukkan hubungan antara kesehatan mulut anak dan kesadaran ibu tentang kebiasaan seperti pola makan sehat dan kebersihan mulut. Ibu hamil berisiko mengalami masalah kesehatan gigi yang dapat memengaruhi kesehatan gigi anak. Makanan kaya kalsium dan hindari makanan manis dan minuman bersoda dapat membantu perkembangan gigi yang kuat.

Hindari memberi bayi susu saat tidur untuk mencegah pembusukan gigi, dan lap gusi mereka setelah makan sebelum gigi tumbuh. Untuk anak di bawah 2 tahun, konsultasikan dengan dokter sebelum menggunakan pasta gigi fluoride. (ant)