JAKARTA - Unggulan kedua Aryna Sabalenka melangkah ke babak 16 besar BNP Paribas Open setelah mengalahkan sesama juara Grand Slam Emma Raducanu dengan skor 6-3, 7-5 dalam turnamen WTA 1000 di Indian Wells, Senin waktu setempat.

Sabalenka, yang menjadi runner-up Indian Wells tahun lalu, memerlukan waktu 95 menit untuk mengatasi lawannya yang merupakan juara US Open 2021 dalam pertemuan pertama mereka. Juara Australia Open dua kali berturut-turut ini meningkatkan rekor kemenangannya pada tahun 2024 menjadi 13-2.

"Saya tahu kemampuan Emma dan dia bisa bermain tenis dengan sangat baik," kata Sabalenka seperti yang dilaporkan oleh WTA pada Selasa. "Tetapi pada saat-saat penting, saya fokus pada diri sendiri dan pada hal-hal yang harus saya lakukan di lapangan agar saya dapat tampil dengan baik di sini."

Petenis peringkat dua dunia ini kalah di Indian Wells tahun lalu setelah dikalahkan oleh Elena Rybakina dalam final, tetapi dia tetap menjadi juara lima kali dalam turnamen WTA 1000 sepanjang kariernya, dengan kemenangan terakhirnya terjadi di Madrid tahun lalu. Sabalenka semakin mendekati gelar WTA 1000 keenamnya dan meningkatkan catatan head-to-head menjadi 6-0 melawan Raducanu.

Dia juga menggagalkan kemenangan 10 besar pertama bagi Raducanu, yang sekarang memiliki rekor 0-6 melawan petenis peringkat 10 besar. Di babak sebelumnya, Sabalenka lolos dari pertarungan ketat melawan Peyton Stearns dengan melewati empat match point sebelum mengalahkan petenis Amerika itu pada tiebreak set ketiga.

Kelelahan itu tidak terlihat ketika menghadapi Raducanu. Dia unggul 5-2 pada set pertama, sebelum memenangkan set ini dengan servis yang kuat pada saat-saat penting. Sabalenka mencatat 19 winner dan sembilan kesalahan sendiri pada set pertama.

Raducanu bangkit pada set kedua dan memaksa kedudukan menjadi 5-5. Namun, Sabalenka mengakhiri peluang terakhir Raducanu untuk menutup kemenangan pada match point keempat setelah dua kali melepaskan forehand. "Saya sangat senang bisa menutup pertandingan ini dalam dua set, dan gim terakhir berlangsung ketat. Saya merasa pertandingan terakhir seperti momen penting," kata Sabalenka.

Sabalenka akan menghadapi pemenang antara unggulan No.16 Elina Svitolina dan unggulan No.23 Emma Navarro. Sabalenka unggul 2-1 dalam pertemuan head-to-head melawan Svitolina, tetapi belum pernah bertemu dengan Navarro sebelumnya. (ant)