JAKARTA - Atlet selancar ombak Indonesia, Rio Waida, berhasil lolos dari babak eliminasi dan mengamankan tempat di babak 16 besar kejuaraan Liga Surfing Dunia (World Surfing League/WSL) di Saquarema, Rio de Janeiro, Brazil.

Dalam perlombaan yang disiarkan langsung oleh WSL pada Rabu (26/6) waktu setempat atau Kamis WIB, Rio bersaing di Heat 2 bersama peselancar Italia, Leonardo Fioravanti. Rio memenangkan Heat tersebut dengan mencatatkan dua ombak terbaiknya masing-masing dengan nilai 7,37 dan 5,33. Total raihan 12,70 poin membuat peselancar berdarah Indonesia-Jepang itu unggul 1,330 poin dari Fioravanti.

Sebelumnya, pada babak pembuka, Rio dan Fioravanti terhempas ke babak eliminasi setelah peselancar tuan rumah, Gabriel Medina, memimpin Heat 6 dengan 14,93 poin. Rio berada di urutan kedua dengan 12,60 poin dan Fioravanti di urutan terakhir dengan 6,87 poin. "Babak pertama ada Medina, dia menghempaskan saya... dan di babak eliminasi saya bertemu Leo, saya pikir ini pertama kali saya mengalahkan Leo, jadi saya sangat senang, dan saya ingin melakukan lebih banyak lagi," kata Rio dalam wawancara usai perlombaan.

Kesuksesan ini terjadi hanya satu bulan sebelum Olimpiade Paris 2024 dimulai. Rio, yang telah mengantongi tiket untuk berkompetisi di pantai Teahupoo, Tahiti, French Polynesia, memanfaatkan ajang WSL sebagai pemanasan. "Bagi saya sekarang, saya butuh untuk lebih banyak berkompetisi," ujar Rio, yang mengakui sempat berpikir untuk hanya fokus ke Olimpiade. "Tapi bagi saya, sekarang saya 24 tahun, saya masih muda, saya merasa butuh untuk berkompetisi lebih banyak, belajar lebih banyak.. tahun lalu sulit, tapi tahun ini saya merasa dua-tiga kali lebih baik, jadi ini sangat luar biasa."

Pada babak pertama Olimpiade Paris 2024, Rio akan bersaing di Heat 8 bersama peselancar Italia, Leonardo Fioravanti, dan peselancar Jepang, Reo Inaba. Fioravanti bisa jadi kompetitor utama Rio. Namun, kesuksesan Rio mengalahkan Fioravanti dalam ajang WSL sebelum Olimpiade dapat meningkatkan kepercayaan diri pembawa bendera Merah Putih dalam upacara pembukaan Olimpiade Tokyo 2020 itu.

Baik Rio maupun Fioravanti berhasil lolos untuk mewakili negara masing-masing dalam Olimpiade Tokyo 2020 pada 2021 lalu. Keduanya juga sama-sama melaju hingga babak 16 besar Olimpiade, yang diundur satu tahun karena pandemi covid-19. (ant)