JAKARTA - Pembalap Mercedes Lewis Hamilton mengungkapkan kaget atas peningkatan performa mobil W15 yang ia kendarai pada dua sesi latihan bebas jelang Grand Prix Bahrain, Kamis (29/2/2024).

Hamilton finis sebagai pembalap tercepat dengan catatan waktu lap 1 menit 30,374 detik pada sesi latihan bebas kedua di Sirkuit Internasional Bahrain di Sakhir. Ia unggul dua persepuluh detik dari rekan satu timnya George Russell dan setengah detik dari juara bertahan Max Verstappen (Red Bull) yang finis di posisi keenam.

"Sungguh mengejutkan melihat kami berada (saat latihan bebas kedua). Kami akan menerimanya untuk saat ini, tapi kami tidak bisa terburu-buru. Kami harus tetap tenang dan fokus pada pengaturannya (mobil)," kata Hamilton, dikutip dari laman resmi Formula 1, Jumat.

Hamilton mengatakan masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan tim agar performa mobil bisa lebih maksimal terutama pada sesi kualifikasi dan balapan utama GP Bahrain nanti.

Meskipun demikian, Hamilton mengaku merasa "jauh lebih bahagia" dibandingkan saat mengendarai mobilnya tahun lalu. "Ada area yang telah diperbaiki dan ditingkatkan. Rasanya seperti mobil balap yang tepat mengingat dua mobil terakhir tidak terasa demikian. Ini adalah platform yang sangat bagus untuk kami kerjakan, lalu kami harus tetap tenang dan terus mengejar," ujarnya.

Dengan pengaturan yang serba baru di W15 serta penampilannya di sesi latihan bebas kedua, Hamilton berharap Mercedes bisa bersaing untuk memperebutkan podium di GP Bahrain. "Saya pikir kami akan ikut serta (dalam perebutan podium). Mungkin masih terlalu dini, tapi saya pikir kami cukup kompetitif bersama dengan Ferrari, Aston Martin, dan McLaren. Jadi itu akan menjadi pertarungan yang ketat," kata Hamilton.

Sebelum menjalani sesi kualifikasi, para pembalap akan melakukan latihan bebas ketiga yang digelar hari ini pukul 19.30 WIB, sementara sesi balap kualifikasi dimulai pada pukul 23.00 WIB. (ant)