JAKARTA - Pelatih Inter Miami Tata Martino membantah Lionel Messi ngambek setelah diganti di babak kedua saat melawan klub masa kecilnya, Newell's Old Boys, Jumat (16/2/2024). Superstar Argentina itu diturunkan sejak menit awal pada laga persahabatan Inter Miami vs Newell's Old Boys yang digelar di Stadion DRV PNK, Florida.

Ia menikmati bermain bersama Luis Suarez yang merupakan mantan rekannya di Barcelona. Sayangnya, kedua pemain gagal mencetak gol dan harus keluar lapangan lebih awal. Tata Martino menarik keluar Messi dan Suarez pada menit ke-60. Ini dilakukan untuk menjaga fisik dan stamina Messi jelang tampil di kompetisi sesungguhnya.

"Saya telah berbicara dengannya setelah pertandingan dan dia baik-baik saja. Kami juga telah berbicara tentang rencana bermain antara 45 sampai 60 menit," kata Martino seperti yang dikutip Firstpost. Messi untuk pertama kalinya kembali tampil sebagai starter setelah berjuang melawan cedera pangkal paha. Sebelumnya, ia juga absen dalam laga persahabatan di Hong Kong awal Februari. Banyak penonton berharap Messi bermain lebih lama dalam laga emosional melawan klub masa kecilnya, Newell's Old Boys. Namun, Messi pun menghargai keputusan sang pelatih.

"Saya melihat Messi sudah pulih sepenuhnya. Kami memainkannya sedikit demi sedikit karena tujuannya adalah dia memiliki persiapan yang baik untuk mengawali musim di MLS. Dari apa yang saya amati hari ini di lapangan dan cara dia melakukan akselerasi serta tiba di area tersebut, saya benar-benar melihat kualitasnya," ungkap Tata Martino. Messi tampil cukup impresif meski tidak ikut menyumbang gol.

Messi bahkan nyaris mencetak gol cantik lewat aksi individu ciamik di pertengahan laga. Selain itu, La Pulga juga sukses memberikan umpan-umpan jitu kepada rekan setimnya di Barcelona, Luis Suarez. (dbs)