JAKARTA - Pelatih Pep Guardiola meminta striker utamanya Erling Haaland, untuk menikmati pertandingan dan tidak merasa terbebani untuk mencetak gol saat Manchester City bertanding melawan FC Copenhagen pada babak 16 besar Liga Champions di Stadion Parken, Rabu dini hari WIB.

Guardiola mengungkapkan hal tersebut dengan tujuan untuk mengurangi tekanan yang mungkin dirasakan oleh Haaland untuk terus mencetak gol, terutama karena pemain asal Norwegia itu baru pulih dari cedera kaki. "Dalam tim kami, kami tidak memberikan tekanan padanya untuk mencetak gol bagi kami. Kami lebih fokus pada partisipasinya dalam permainan tim dan gol-gol akan datang secara alami," ujar Guardiola seperti yang dilaporkan oleh AFP pada Senin.

Namun, Guardiola juga menyadari bahwa Haaland memiliki naluri pemburu gol yang tinggi. Haaland telah mencetak 40 gol dalam 35 penampilan di Liga Champions, termasuk 17 gol dalam 16 pertandingan untuk Manchester City yang menjadi juara Eropa pada tahun lalu. "Dia memiliki mentalitas yang sangat kuat. Setelah mencetak satu gol, dia selalu ingin mencetak lebih banyak. Statistik golnya pada usianya yang masih muda sangat luar biasa. Bahkan pemain sekelas Lionel Messi pun tidak memiliki statistik yang sebanding pada usia yang sama," tambah Guardiola.

Meskipun Manchester City diunggulkan untuk memenangkan pertandingan melawan tim asal Denmark tersebut, Guardiola tetap mengingatkan para pemainnya agar tetap waspada. Copenhagen sendiri merupakan tim yang mampu mengalahkan Manchester United di fase grup.

"Saya sangat menghormati mereka. Saya katakan kepada para pemain bahwa mereka harus siap secara mental dan harus siap menghadapi tantangan," tegas Guardiola. Manchester City akan tampil dengan kekuatan penuh dengan kembalinya sejumlah pemain kunci dari cedera, termasuk Kevin De Bruyne, Kyle Walker, dan Bernardo Silva.

Sementara itu, pelatih FC Copenhagen, Jacob Neestrup, tidak berniat untuk menyerah begitu saja. Meskipun mengakui kehebatan Manchester City, Neestrup berharap timnya setidaknya bisa memberikan kesulitan dalam pertandingan tersebut.

"Bagi saya, mereka adalah tim terbaik di dunia saat ini. Ini adalah ujian terbesar bagi kami musim ini. Tapi saya tidak peduli seberapa bagusnya mereka, saya percaya pada pemain kami dan yakin bahwa kami mampu memberikan penampilan yang baik serta bermain semaksimal mungkin," ujar Neestrup. (ant)