JAKARTA - Pelatih timnas Indonesia, Shin Tae-yong, menyadari Jepang saat ini merupakan tim terbaik di Asia. Namun, hal itu tidak membuat skuad Garuda gentar.

Indonesia akan menghadapi Jepang dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada Jumat (15/11/2024) malam WIB. Secara peringkat, Rizky Ridho dan kawan-kawan memang tidak diunggulkan, mengingat Samurai Biru kini berada di posisi ke-15 dalam peringkat FIFA.

Jepang, yang diperkuat gelandang Liverpool Wataru Endo, sejauh ini mendominasi Grup C pada ronde ketiga. Mereka belum terkalahkan dalam empat pertandingan, dengan tiga kemenangan dan total 10 poin. Pencapaian ini membuat Jepang unggul lima poin atas Australia, Arab Saudi, dan Bahrain.

Sementara itu, tim asuhan Shin Tae-yong telah menunjukkan ketangguhan dengan mampu menahan imbang Arab Saudi, Australia, dan Bahrain. Meski kalah dalam laga terakhir melawan China, banyak yang menilai kekalahan itu terjadi karena kesalahan sendiri dan seharusnya bisa dihindari.

Menghadapi Jepang yang menjadi pemuncak grup dan tim terkuat Asia saat ini, Shin Tae-yong menegaskan Indonesia akan bermain tanpa rasa takut. Dukungan puluhan ribu suporter di GBK akan menjadi motivasi tambahan bagi tim untuk berusaha mencuri poin.

"Seperti yang kita tahu, Jepang adalah tim terbaik di Asia dari peringkat FIFA," ujar Shin Tae-yong. "Yang penting adalah kepercayaan diri pemain. Dari segi fisik maupun mental, kita tidak akan kalah dari mereka," kata pelatih asal Korea Selatan itu melalui situs resmi PSSI. (dan)