JAKARTA - Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, menyatakan tidak gentar menghadapi pemain-pemain bintang di Timnas Jepang dalam pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Jumat (15/11/2024).

Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, membawa sejumlah pemain top yang bermain di liga-liga Eropa untuk menghadapi Timnas Indonesia. Di antaranya adalah Wataru Endo, Takumi Minamino, Takefusa Kubo, dan Hidemasa Morita, yang memiliki reputasi cemerlang di Eropa.

Namun, Maarten Paes tidak merasa terintimidasi oleh nama-nama besar ini. Kiper berusia 26 tahun tersebut mengatakan bahwa ia sudah terbiasa menghadapi pemain-pemain top di Major League Soccer (MLS), termasuk Lionel Messi, sehingga tidak merasa gugup.

"Tidak, saya tidak gugup. Contohnya, saya pernah bermain melawan Messi. Saya tidak merasa gugup. Ini hanyalah pekerjaan saya, dan saya tetap bersiap seperti biasa," kata Paes. "Saya selalu merasakan gugup yang positif jika bermain di GBK karena itu memberikan perasaan yang spesial. Saya percaya diri dengan kemampuan saya," tambahnya dalam acara media day Timnas Indonesia di Jakarta, Selasa (12/11/2024).

Meski mengakui Jepang adalah lawan yang tangguh, Paes optimis Timnas Indonesia memiliki peluang untuk meraih kemenangan dalam dua pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Jepang dan Arab Saudi. "Saya pikir Jepang adalah lawan yang kuat, ini tantangan yang baik bagi kami untuk menunjukkan kualitas melawan tim yang tangguh. Kami sudah mempelajari kekuatan lawan, mereka memiliki pemain-pemain berkualitas. Ini adalah kesempatan bagus bagi kami sebagai bangsa. Saya berharap dukungan suporter di GBK memberikan energi positif untuk kami," ujar Paes.

"Kami sadar berada di grup yang berat, tapi kami akan menunjukkan bahwa kami bisa mengalahkan siapa saja. Ini adalah saat yang tepat bagi kami untuk bersama-sama meraih kemenangan. Kami sudah tiga kali imbang, dan kini saatnya meraih kemenangan. Persaingan di grup sangat ketat, jadi kami harus membuat terobosan," lanjut Paes.

Setelah laga melawan Jepang di Stadion GBK, Timnas Indonesia akan berhadapan dengan Arab Saudi pada 19 November mendatang. (dan)