JAKARTA - Pelatih Bayer Leverkusen, Xabi Alonso, menginginkan timnya bermain cerdas dalam leg pertama babak 16 besar Liga Europa saat melawan Qarabag di Stadion Tofiq Bahramov, Baku, Azerbaijan, Jumat (8/3/2024) dini hari pukul 00.45 WIB. Alonso ingin Bayer Leverkusen meraih hasil positif di Baku untuk memudahkan langkah mereka ke perempat final saat bermain leg kedua di BayArena.

"Liga Europa adalah kompetisi yang sangat bagus. Kami ingin berjuang demi kesempatan kami. Kemudian datanglah Bundesliga lagi. Kami siap untuk pekan Inggris," kata Alonso, dikutip dari media sosial resmi klub, Kamis."Sekarang babak 16 besar, bukan lagi penyisihan grup. Kami harus bermain cerdas untuk mendapatkan hasil yang bagus. Kami mengenal mereka, mereka mengenal kami," lanjutnya.

Robert Andrich, salah satu pemain Bayer Leverkusen, menyambut antusias babak 16 besar yang dimulai dengan pertandingan tandang melawan Qarabag. Sebagai pemain, ia lebih suka memainkan leg pertama di kandang lawan. "Saya lebih suka bermain tandang dulu. Tentu, aturan gol tandang sudah tidak ada lagi. Tapi saya ingin bisa melangkah ke babak berikutnya di kandang sendiri pada BayArena," ujar Andrich.

Meskipun Qarabag saat ini memuncaki klasemen liga utama Azerbaijan dengan 60 poin dari 19 kemenangan, tiga seri, dan tiga kekalahan, Andrich menyadari pertandingan nanti tidak akan mudah. Meskipun Bayer Leverkusen dalam performa positif dengan tak terkalahkan dari 34 laga di musim ini.

"Qarabag sangat kuat dalam menyerang dengan banyak pemain yang lincah. Sedikit lebih rentan dalam bertahan. Tapi ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tidak semudah yang dibayangkan banyak orang," tambah Andrich. (ant)