JAKARTA - Nigeria telah melangkah ke final Piala Afrika 2023 setelah memenangkan adu penalti dramatis 4-2 melawan Afrika Selatan di Stade de la Plaix pada Kamis dini hari WIB. Kedua tim bermain imbang 1-1 sampai dua kali perpanjangan waktu.

Gol pertama pertandingan dicetak oleh Nigeria melalui penalti yang dieksekusi oleh Williams Troost-Ekong sebelum Teboho Mokoena menyamakan kedudukan pada menit ke-90. Nigeria menunjukkan dominasi sepanjang babak pertama dengan tekanan yang tinggi. Meskipun demikian, mesin serangan yang dipimpin oleh Victor Oshimen belum mampu menembus pertahanan rapat Afrika Selatan. Skor tetap 0-0 hingga turun minum.

Masuk ke babak kedua, Afrika Selatan bermain dengan lebih tenang dan mencoba mengendalikan permainan. Pada menit ke-63, Nigeria mendapatkan penalti setelah Oshimen dilanggar di dalam kotak penalti oleh Mothobi Mvala. Troost-Ekong yang menjadi eksekutor berhasil menjalankan tugasnya dengan baik meskipun tendangan penaltinya hampir ditebak oleh kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.

Setelah tertinggal, Afrika Selatan meningkatkan intensitas permainan mereka. Namun, gol yang dicetak oleh Oshimen setelah menerima umpan silang dari Ola Aina dianulir setelah VAR menunjukkan adanya pelanggaran di dalam kotak penalti Nigeria.

Afrika Selatan kemudian diberi penalti setelah VAR menegaskan adanya pelanggaran di kotak penalti Nigeria. Mokoena sukses mengubah skor menjadi 1-1.

Pertandingan semakin memanas setelah gol tersebut, dan kedua tim bermain lebih terbuka. Namun, tidak ada gol tambahan yang tercipta hingga waktu normal berakhir, memaksa pertandingan lanjut ke babak tambahan.

Permainan yang intens menguras stamina kedua tim. Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang setelah Kekana dikeluarkan wasit karena pelanggaran terhadap Terem Modfi pada menit ke-115.

Meskipun Nigeria memiliki keunggulan jumlah pemain, mereka tidak mampu mencetak gol tambahan. Pertandingan akhirnya ditentukan melalui adu penalti.

Stanley Nwabali dan Kelechi Iheanacho menjadi pahlawan bagi Nigeria dalam adu penalti, dengan Nwabali berhasil menahan dua tendangan dari pemain Afrika Selatan, sementara Iheanacho berhasil menjalankan tugasnya sebagai eksekutor terakhir Nigeria.

Sekarang, Nigeria akan menunggu pemenang antara tuan rumah Pantai Gading atau DR Congo untuk melihat siapa yang akan mereka hadapi di final Piala Afrika 2023. Mereka memiliki peluang untuk meraih gelar Piala Afrika keempat mereka. (ant)