JAKARTA - Legenda sepak bola India, Sunil Chhetri, mengumumkan rencananya untuk pensiun setelah pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Kuwait pada 6 Juni. Dikutip dari laman resmi FIFA, Jumat, pemain berusia 40 tahun tersebut memutuskan untuk mengakhiri karier meskipun masih memiliki hasrat untuk terus membela tim nasional India.

"Apakah saya akan sedih setelah ini? Tentu saja. Apakah saya merasa sedih kadang-kadang setiap hari karena ini? Ya. Saya mengambil waktu karena jiwa muda di dalam diri saya, dia tidak pernah ingin berhenti jika diberi kesempatan bermain untuk negaranya. Tidak pernah," ujar Sunil Chhetri. Sunil Chhetri adalah pemain dengan jumlah gol dan penampilan terbanyak sepanjang masa untuk timnas India. Sunil juga merupakan pencetak gol ketiga terbanyak untuk negaranya, di bawah Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi.

"Antisipasi, harapan yang akan dibawa ke seluruh bangsa adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan dalam hidup saya. Ada begitu banyak orang seperti saya yang tidak sabar untuk melihat hari itu dan saya hanya berharap itu segera datang untuk kita," ujar Sunil pada November lalu. "Ketika saya bermimpi, saya bermimpi lebih sebagai orang India, lebih sebagai penggemar. Saya berada di sana dalam kapasitas apa pun, tidak masalah, karena saya tahu saya akan menjadi penggemar. Saya akan menonton setiap pertandingan yang dimainkan India dan mendukung negara saya," tambah Sunil.

Sunil memiliki misi untuk membawa India lolos ke ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Saat ini, India menempati peringkat kedua di Grup A dengan empat poin dari hasil sekali menang, sekali imbang, dan sekali kalah. India masih memiliki dua pertandingan tersisa melawan Kuwait pada 6 Juni dan menghadapi juara Asia, Qatar, pada 11 Juni. (ant)