JAKARTA - Pelatih Kolombia, Nestor Lorenzo, awalnya ragu untuk membawa James Rodriguez ke Copa America 2024 karena striker berusia 33 tahun itu jarang dimainkan oleh klubnya, Sao Paulo.

James Rodriguez, yang memperkuat Real Madrid pada periode 2014–2020, hanya tampil delapan kali bersama Sao Paulo musim ini. Banyak yang berpendapat karier Rodriguez telah berakhir sejak meninggalkan Everton pada 2021. Namun, Nestor Lorenzo tetap mengamati performa James Rodriguez di Liga Brasil. Menurut pelatih asal Argentina itu, Rodriguez masih memiliki potensi untuk tampil baik bersama timnas Kolombia.

"Sejak saya mengambil alih tim nasional, saya terus mengikutinya dan melihat  dia masih bisa melakukan hal-hal menarik setiap kali dia bermain untuk klubnya. Jadi, kami tetap membutuhkannya," kata Lorenzo, seperti dilaporkan oleh AFP pada Sabtu (13/7/2024). Kepercayaan yang diberikan pelatih dibayar lunas oleh Rodriguez, yang menyumbangkan enam assist dan satu gol untuk membawa Kolombia ke partai final melawan Argentina pada Senin (15/7/2024) WIB.

"Peluang bagi pemain hebat untuk bermain adalah mendapatkan menit bermain dan memberinya kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan," tambah Lorenzo. Mantan bek timnas Argentina di era 1980-an itu mengatakan bahwa Rodriguez bisa kembali menemukan performanya jika diberikan kesempatan untuk bermain, terutama di posisi andalannya sebagai gelandang serang atau second striker.

Pemain sayap Liverpool, Luis Diaz, mengakui Kolombia masih membutuhkan James Rodriguez, terlepas dari performanya yang mulai menurun di level klub. "Dia selalu menjadi idola saya bersama Radamel Falcao dan Juan Cuadrado, yang biasa saya tonton di televisi ketika saya masih kecil. Saya terus mengatakan kepada James, 'Kamu seorang superstar. Saya sangat mengagumimu dan dia layak mendapatkannya'," kata Diaz.

Di sisi lain, Rodriguez menyatakan ia termotivasi untuk tampil habis-habisan bersama Kolombia demi memenangkan Copa America 2024. "Ketika bermain untuk Kolombia, saya mencoba membantu rekan satu tim. Semua orang tahu bahwa saya sudah memberikan segalanya untuk negara ini,” ujar James Rodriguez, yang pernah memperkuat Bayern Muenchen pada era 2017-2019. (ant)