JAKARTA - Ketua Umum Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI), Erick Thohir, berharap tim nasional Indonesia bisa melaju ke Piala Dunia 2026.

Menurut Erick, harapan ini juga tidak lepas dari performa impresif tim Merah Putih pada Piala Asia U-23 lalu, yang hampir memastikan satu tiket menuju Olimpiade Paris 2024. "Kemarin kita tidak jumawa, tapi kita sudah dekat dengan Olimpiade. Mudah-mudahan kita diberi kesempatan ke Piala Dunia," kata Erick Thohir kepada pewarta di Jakarta, Selasa.

Tim Garuda kini dipastikan melangkah ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia setelah mengalahkan Filipina 2-0. Indonesia saat ini menduduki posisi kedua di klasemen Grup F dengan koleksi sepuluh poin. Meski masih ada satu pertandingan lagi antara Irak dan Vietnam, jumlah poin yang dikoleksi oleh tim asuhan Shin Tae-yong tersebut sudah tidak bisa dikejar oleh Vietnam yang berada di posisi ketiga dengan enam poin.

Menanggapi calon lawan di putaran ketiga nanti, Erick mengatakan semua tergantung pada undian grup. Namun, mantan Presiden Inter Milan tersebut akan mempersiapkan skuad Garuda sebaik mungkin agar mampu lolos ke putaran berikutnya dengan menganalisis setiap calon lawan di grup nanti.

"Kita tidak bisa memilih lawan, semua tergantung pembagian grup. Baru nanti kita menganalisis, posisi kita seperti apa, kekuatan kita, dan kekurangan kita yang perlu kita tambal," ujar Erick, yang juga merupakan Menteri BUMN. Pada putaran ketiga nanti, Asnawi Mangkualam dan kawan-kawan akan bertempur dengan calon lawan dari 17 negara, termasuk Jepang, Qatar, Korea Selatan, hingga Australia, untuk memperebutkan enam tiket lolos otomatis ke Piala Dunia 2026.

Sebanyak 18 tim di putaran ketiga akan dibagi ke dalam tiga grup, masing-masing grup diisi enam tim. Dua tim teratas dari setiap grup akan otomatis lolos ke Piala Dunia 2026. (ant)