JAKARTA - Penyerang dari tim nasional Qatar, Akram Afif, dipilih sebagai pemain terbaik dalam Piala Asia 2023 setelah berhasil menyumbangkan tiga gol penalti yang membantu Qatar meraih gelar juara dalam turnamen tersebut.

Qatar berhasil mempertahankan gelar juara setelah mengalahkan Yordania dengan skor 3-1 dalam pertandingan final yang digelar di Losail Stadium pada Sabtu (10/2/2024). Pemain berusia 27 tahun itu juga berhasil meraih gelar pencetak gol terbanyak dalam Piala Asia 2023 dengan total delapan gol.

Afif, yang bermain untuk klub Qatar Al-Sadd, memiliki pengalaman bermain di klub-klub di Belgia dan Spanyol pada awal karirnya. Kontribusinya sangat membantu Qatar melupakan kegagalan mereka di Piala Dunia 2022, di mana mereka tersingkir dari fase grup di kandang sendiri setelah menempati posisi terbawah di Grup A.

Pada Piala Dunia 2022, Qatar mengalami kekalahan dalam tiga pertandingan Grup A, yang merupakan pencapaian terburuk yang pernah diraih oleh tuan rumah Piala Dunia mana pun. Ini bukanlah kali pertama Afif mengukir prestasi bersama timnas Qatar. Dia juga menjadi bagian dari tim yang meraih gelar juara Piala Asia 2019 dengan mengalahkan Jepang 3-1 dalam pertandingan final. Afif bahkan mencetak gol ketiga bagi Qatar dalam pertandingan tersebut melalui tendangan penalti.

Prestasi Afif dalam edisi sebelumnya Piala Asia membuatnya masuk dalam tim terbaik Piala Asia 2019 dan meraih penghargaan sebagai Pemain Asia Terbaik 2019. (ant)