JAKARTA - Pelatih tim nasional China, Branko Ivankovic, menyatakan Indonesia kini menjadi lawan yang kuat bagi timnya, terutama karena Skuad Garuda diperkuat oleh pemain-pemain yang bermain di Liga Belanda. Kedua tim akan bertanding dalam lanjutan Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia di Qingdao Youth Football Stadium pada Selasa (15/10/2024) malam WIB, dengan kedua tim menargetkan kemenangan pertama di fase ini.

China, sebagai tuan rumah, telah mengalami kekalahan dalam tiga pertandingan awalnya, sebuah start yang tidak diharapkan mengingat ambisi mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Indonesia dianggap sebagai lawan yang paling seimbang untuk China dalam fase ini, dan peluang untuk meraih tiga poin terbuka.

Namun, Ivankovic menyadari bahwa Indonesia saat ini berbeda dibandingkan masa lalu, ketika sering menjadi lawan mudah bagi China. Di bawah asuhan Shin Tae-yong, tim Indonesia lebih tangguh berkat kehadiran pemain-pemain naturalisasi, terutama yang bermain di Liga Belanda. Eredivisie, liga sepak bola Belanda, termasuk dalam tujuh liga top di Eropa, yang memberikan keuntungan bagi Indonesia.

Ivankovic menganggap ini sebagai nilai lebih bagi Indonesia karena para pemain memiliki pengalaman di laga-laga internasional, namun ia menegaskan bahwa timnya tidak gentar. "Lawan kami berikutnya, Indonesia, adalah tim yang kuat. Kami tahu mereka memiliki banyak pemain yang bermain di Liga Belanda dan Belgia," ungkap Ivankovic di situs resmi AFC. "Kami harus bermain agresif dan berambisi untuk mendapatkan hasil yang diinginkan. Sepertinya kami semakin dekat untuk meraih poin, dan kami akan terus bekerja keras." (dan)