GIANYAR  - Bali akan menjadi saksi pertarungan delapan tim untuk memperebutkan gelar juara Piala Asia Putri U-17 2024 atau AFC Women's U-17 2024. Turnamen ini akan diikuti oleh tuan rumah Indonesia, Jepang yang telah meraih gelar terbanyak sebanyak empat kali, serta Korea Selatan, China, Thailand, Australia, dan Filipina.

Piala Asia Putri U-17 dijadwalkan berlangsung mulai 6 hingga 19 Mei di dua stadion di Bali, yaitu Stadion I Wayan Dipta Gianyar dan Stadion Latihan Bali United, Gianyar. Selain memperebutkan gelar juara, turnamen ini juga akan memberikan tiga tiket menuju Piala Dunia Putri U-17 yang akan berlangsung di Republik Dominika mulai 16 Oktober mendatang. Turnamen ini akan mengikuti format yang sama dengan edisi sebelumnya, di mana kedelapan tim akan bersaing melalui babak fase grup. Mereka akan terbagi ke dalam dua grup, yakni grup A dan B, untuk memperebutkan dua tiket babak semifinal yang diperuntukkan dua tim teratas di setiap grup.

Di grup A, terdapat tuan rumah Indonesia, juara tiga kali Korea Utara, Korea Selatan, dan tim debutan Filipina. Sementara itu, di grup B terdapat juara bertahan Jepang, China, juara dua kali Australia, dan Thailand. Kedua grup ini diprediksi akan menyuguhkan persaingan yang ketat. Indonesia, yang tampil untuk kedua kalinya dalam ajang ini, akan diarsiteki oleh pelatih berpengalaman asal Jepang, Satoru Mochizuki. Mereka akan berjuang keras untuk mencapai babak semifinal.

Korea Utara, yang hanya absen sekali dalam delapan edisi turnamen, akan menjadi salah satu tim yang perlu diwaspadai. Di bawah bimbingan Choe Il Son, Korea Utara tengah dalam performa yang bagus setelah berhasil meraih gelar juara pada Piala Asia U-20 2024. Korea Selatan juga menjadi tim yang patut diacungi jempol setelah tampil impresif selama babak kualifikasi dengan catatan tak terkalahkan. Mereka juga memiliki pemain kunci seperti Won Ju-eun, pencetak gol terbanyak selama kualifikasi.

Di grup B, Jepang masih menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Mereka selalu tampil di delapan edisi sebelumnya dan kini mengincar gelar juara kelima. Meski persiapannya cukup mepet, pelatih Sadayoshi Shirai siap membawa Jepang untuk mempertahankan gelar atau setidaknya mengamankan satu tiket menuju Piala Dunia Putri U-17. China, yang berhasil meraih peringkat ketiga pada edisi sebelumnya, juga tengah membidik satu tiket untuk Piala Dunia U-17. Di bawah arahan Gary van Egmond, China siap menjadi penantang serius bagi Jepang.

Australia, dengan status tim tak terkalahkan selama kualifikasi, juga akan menjadi ancaman serius. Mereka akan mengandalkan Sienna Dale, pencetak gol terbanyak tim selama kualifikasi. Thailand juga tidak bisa dianggap remeh dengan catatan gol kedua terbanyak di bawah Korea Selatan selama kualifikasi. Mereka ingin mengulang kesuksesan pada tahun 2005, di mana mereka berhasil meraih peringkat ketiga.

Dengan peta persaingan yang menarik, AFC Women's U-17 2024 di Bali diprediksi akan menyuguhkan pertandingan-pertandingan seru dan penuh tensi. (ant)