JAKARTA - Klub Uni Emirat Arab, Al Ain, berhasil keluar sebagai juara Liga Champions Asia 2023/24 setelah mengalahkan wakil Jepang, Yokohama F. Marinos, dengan skor 5-1 dalam laga leg kedua final yang digelar di Stadio Hazza bin Zayed, Uni Emirat Arab pada Sabtu (25/5/2024).

Pasukan Hernan Crespo membalikkan kekalahan 1-2 di leg pertama dan menang atas Yokohama, yang dilatih oleh Harry Kewell, dengan agregat 6-3. Pada leg kedua, Al Ain sukses bangkit dan meraih kemenangan telak 5-1 berkat dua gol dari Soufiane Rahimi, satu gol dari Kodjo Fo-Doh Laba, dan satu gol dari Alejandro "Kuka" Romero.

Ini merupakan gelar kedua Al Ain di AFC Liga Champions setelah sebelumnya menjuarai kompetisi ini pada tahun 2002/03, sebagaimana dikutip dari laman resmi AFC. Pada babak pertama, anak asuh Hernan Crespo sudah mampu menyamakan agregat menjadi 3-3. Saat memasuki waktu istirahat, Al Ain memimpin 2-1 atas Yokohama F. Marinos di laga leg kedua final Liga Champions Asia 2023-2024.

Pasukan Crespo langsung mengambil inisiatif, bahkan membuka skor saat laga baru berjalan delapan menit melalui gol Soufiane Rahimi. Ia mencetak gol tap-in dari operan backheel cantik Yahia Nader, membuat skor menjadi 1-0. Keunggulan tim asal Uni Emirat Arab itu bertambah menjadi 2-0 pada menit ke-33 melalui penalti yang dieksekusi oleh Alejandro Romero alias Kuka. Yokohama Marinos terkena hukuman penalti karena pelanggaran yang dilakukan oleh Shinnosuke Hatanaka di kotak terlarang. Sepakan kaki kiri Kuka gagal dibendung oleh kiper Yokohama Marinos, William Popp.

Yokohama F. Marinos kemudian berhasil memperkecil jarak berkat gol Yan Matheus pada menit ke-40. Matheus sukses mencuri bola dari penguasaan pemain belakang Al Ain sebelum menceploskan bola ke gawang dengan kaki kiri. Nasib nahas menimpa Yokohama ketika mereka harus bermain dengan 10 orang pada masa injury time babak pertama. Kiper mereka, William Popp, diusir keluar lapangan akibat menerima kartu merah setelah mencoba menjegal Soufiane Rahimi di depan kotak penalti saat serangan balik berlangsung.

Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan Al Ain untuk mencetak gol tambahan pada menit ke-67. Soufiane Rahimi mencetak gol ke-13 musim ini di AFC Champions League melalui sepakan kaki kiri ke arah tiang dekat, mengantar Al Ain unggul 3-1 dan 4-3 secara agregat.

Yokohama F. Marinos mencoba untuk mengejar ketertinggalannya, tetapi kalah jumlah pemain membuat mereka kesulitan membangun serangan. Mereka justru kembali kebobolan pada masa injury time atau menit ke-90+1. Kodjo Fo-Doh Laba memanfaatkan kesalahan kiper pengganti Yokohama, Fuma Shirasaka, dan menceploskan bola ke gawang yang kosong, mengubah kedudukan menjadi 4-1.

Masih belum puas, Al Ain mencetak gol kelima mereka berkat sontekan jarak dekat Laba, menjadikan skor akhir 5-1. Al Ain menjadi juara Liga Champions Asia berkat keunggulan agregat 6-3 atas Yokohama F. Marinos pada laga final. (ant)